네타냐후 총리의 정치적 상황이 최근 이란과의 갈등 격화 및 전쟁에 미친 영향에 대해 의구심을 갖게 됩니다.
현재 국제 사회와 이스라엘 내부에서도 이를 **'정치적 생존을 위한 전략적 선택'**으로 보는 시각이 상당합니다.
국내외 주요 언론 보도와 전문가 분석을 토대로, 이번 전쟁의 이면에 숨겨진 네타냐후의 정치적 리스크와 의도를 4가지 핵심 주제로 정리해 보겠습니다.
1. 사법 리스크와 '전시 총리'의 방어막
가장 직접적인 원인으로 지목되는 것은 네타냐후 총리가 직면한 개인적 사법 리스크입니다. 그는 수년째 부패, 뇌물 수수, 배임 혐의로 재판을 받고 있습니다.
- 재판 지연 전략: 이란과의 전쟁이 격화되면서 이스라엘 법원은 국가 비상사태를 이유로 재판 일정을 여러 차례 연기했습니다. 비판론자들은 네타냐후가 재판석에 앉는 대신 전쟁 지휘실에 머무는 상황을 의도적으로 유지하고 있다고 분석합니다.
- 사법부 무력화 시도: 전쟁 전 이스라엘을 분열시켰던 '사법 개혁' 시도 역시, 궁극적으로는 총리의 면책 특권을 강화하기 위함이었습니다. 전쟁은 이러한 논란을 잠재우고 국가적 단결을 요구하는 강력한 명분이 되었습니다.
- 부분적 동의와 심층 분석: 단순히 재판을 미루는 것을 넘어, 그는 전쟁을 통해 **"나만이 이스라엘을 구할 수 있다"**는 서사를 구축하고 있습니다. 이는 유죄 판결이 나오더라도 '국가 영웅'이라는 프레임을 통해 정치적 사면이나 지지층의 결집을 끌어내려는 고도의 계산이 깔려 있다는 시각이 지배적입니다.
2. 극우 연정의 유지와 권력 유지의 딜레마
네타냐후 정부는 이스라엘 역사상 가장 우편향적인 극우 연합으로 구성되어 있습니다. 이 연정 파트너들은 이란과 그 대리 세력(헤즈볼라, 하마스)에 대한 강경 대응을 연정 유지의 조건으로 내걸고 있습니다.
- 연정 붕괴의 공포: 만약 네타냐후가 이란과의 협상이나 온건한 대응을 선택한다면, 이타마르 벤-그비르나 베잘렐 스모트리히 같은 극우 장관들이 연정 탈퇴를 선언할 가능성이 큽니다. 이는 곧 정부 붕괴와 조기 대선으로 이어지며, 현재 낮은 지지율을 고려할 때 네타냐후에게는 곧 '정치적 사형 선고'와 다름없습니다.
- 영구적 전쟁 상태(Forever War): 최근 채텀하우스(Chatham House) 등 싱크탱크의 분석에 따르면, 네타냐후는 '완전한 승리'라는 달성하기 어려운 목표를 제시하며 전쟁을 장기화하고 있습니다. 전쟁이 끝나면 즉시 실책에 대한 책임론과 선거 요구가 분출될 것이기 때문입니다.
3. 미국의 대선 정국과 트럼프 카드 활용
네타냐후 총리는 이스라엘 내부뿐만 아니라 미국의 정치 상황을 자신의 리스크 관리에 적극적으로 이용하고 있다는 분석이 많습니다.
- 미국 정치 개입 의혹: 많은 국제 분석가들은 네타냐후가 바이든 행정부의 압박을 무시하고 갈등을 키운 이유가, 차기 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령의 당선을 기대했기 때문이라고 보고 있습니다. 트럼프의 지지를 등에 업고 이란 정권 교체(Regime Change)라는 극단적 목표를 달성함으로써, 자신의 정치적 입지를 국제적인 수준에서 공고히 하려 했다는 것입니다.
- 핵 확산 방지라는 명분의 허구성: 표면적으로는 이란의 핵 개발 저지를 내세우지만, 실제 군사 행동은 핵 시설 타격보다는 이란의 체제 흔들기와 대리 세력 제거에 집중되었습니다. 이는 핵 억제라는 국제적 명분을 빌려 자신의 정치적 숙원인 '이란 정권 붕괴'와 이를 통한 '영구 집권'의 토대를 마련하려 했다는 의구심을 뒷받침합니다.
4. 정보 실패(10월 7일)의 책임 회피
2023년 10월 7일 하마스의 기습 공격은 네타냐후에게 '안보 전문가'라는 평판을 무너뜨린 치명적인 오점이었습니다.
- 의도적인 전선 확대: 하마스 공격에 대한 책임론이 거세지자, 그는 전선을 레바논과 이란 본토로 확대하며 대중의 시선을 외부의 '거악(Great Evil)'으로 돌렸습니다. 이란과의 직접적인 전쟁은 하마스라는 국지적 실패를 잊게 만들고, 이스라엘의 실존적 위협에 맞서는 위대한 지도자 이미지를 덧씌우는 도구로 전락했다는 비판이 나옵니다.
- 심층적 분석 - "희생양 전략": 야권 지도자 야이르 라피드는 네타냐후가 이스라엘 국민의 안전보다 자신의 정치적 유산을 우선시하고 있다고 강력히 비난합니다. 전쟁의 성과가 불분명함에도 불구하고 "손가락은 언제나 방아쇠에 있다"는 수사를 반복하는 것은, 안보 위기를 상시화하여 자신의 리더십을 대체 불가능한 것으로 만들려는 의도가 다분합니다.
종합 의견: 전쟁의 정당성과 개인적 의도 사이
**'전쟁의 정당성에 대한 의구심'**은 단순한 추측을 넘어 현재 이스라엘 내외의 합리적인 비판론자들과 궤를 같이한다고 생각 합니다.
결론적으로, 이번 이란과의 전쟁은 이란의 핵 위협이라는 객관적인 안보 리스크와 네타냐후라는 개인의 정치적 생존 리스크가 결합된 결과물입니다.
하지만 후자가 전자의 해결 방식(외교적 해법 배제, 군사적 에스컬레이션 선택)에 결정적인 영향을 미쳤다는 점은 부인하기 어렵습니다.
뉴스와 기사에서 충분히 다뤄지지 않은 부분이지만, 많은 전문가들은 네타냐후가 **"전쟁이 끝나는 날이 곧 나의 정치가 끝나는 날"**임을 누구보다 잘 알고 있다고 입을 모읍니다.
따라서 이번 전쟁은 순수한 안보 목적이라기보다, 자신의 정치적 생애를 연장하기 위한 '고도의 도박' 측면이 매우 강하다고 볼 수 있다고 생각합니다.